L’Albero di Natale: Origini e Simbolismi
L’Albero di Natale: Origini e Simbolismi
Natale (dal latino natalis) significa “giorno della nascita”. In culture e regioni del mondo differenti, il 25 dicembre è celebrato come la data che segna la nascita di Gesù Cristo. Tra le varie tradizioni natalizie, modellate da espressioni regionali e costumi locali, una in particolare si distingue e sembra aver attraversato confini e secoli: la decorazione dell’Albero di Natale.
L’origine di questa pratica risale all’Europa Centrale, nel XVI secolo, quando, nella tradizione luterana germanica, si iniziò a usare le candele per ornare gli alberi nelle cattedrali. Tuttavia, già secoli prima circolavano leggende che associavano gli alberi alla cultura cristiana. Una di queste narra che San Vilfrido, monaco anglosassone attivo nell’Europa Centrale, avrebbe incontrato comunità che credevano nell’esistenza di uno spirito guardiano nella quercia, considerata un albero sacro. Per offrire una nuova prospettiva, avrebbe deciso di abbattere una vecchia quercia venerata davanti alla sua piccola chiesa.
Secondo la tradizione, nel momento in cui l’albero cadde, si scatenò una tempesta e un fulmine avrebbe colpito il tronco, dividendolo in quattro e spargendo i rami tutt’intorno. Nonostante ciò, un piccolo pino appena nato, che cresceva esattamente dove era caduta la quercia, sarebbe rimasto intatto.
San Vilfrido interpretò l’accaduto come un segno, simbolo della protezione divina sulla purezza e sull’innocenza e associò l’episodio al simbolismo delle celebrazioni natalizie. Nei suoi sermoni, affermava che il piccolo pino rappresentava la pace e l’immortalità, poiché restava verde anche negli inverni più rigidi. Così, collegando l’immagine del pino resiliente al periodo natalizio, San Vilfrido avrebbe contribuito affinché questo albero acquisisse rilievo nelle celebrazioni del Natale negli anni successivi.
Una storia simile coinvolge San Bonifacio (675–754), arcivescovo di Magonza, in Germania, che avrebbe abbattuto una quercia per costruire una chiesa dedicata a San Paolo. Nello stesso luogo, si racconta che sarebbe spuntato un piccolo pino, che divenne simbolo di pace e venne associato alle tradizioni cristiane.
Oltre a queste leggende dell’Europa Centrale, che collegano idee di eternità, luce, pace e abbondanza al simbolismo dell’albero, ci sono anche passi biblici che fanno uso di questa metafora. In uno di essi, Gesù avrebbe insegnato che le persone possono essere riconosciute dalle loro azioni: “Ogni albero buono produce frutti buoni (…). Un albero buono non può produrre frutti cattivi (…). Dai loro frutti dunque li potrete riconoscere”, secondo il Vangelo di Matteo (7,16–20).
Secoli dopo la nascita di Gesù, molti dei Suoi insegnamenti continuano a diffondersi tra popoli e culture differenti, così come le tradizioni che celebrano la data della Sua nascita. Con l’arrivo di un nuovo mese di dicembre, i messaggi di pace e amore, simboleggiati nelle decorazioni degli alberi di Natale, si moltiplicano e, così come i frutti di un albero rigoglioso, raggiungono molte parti del mondo.
Fonti:
MAZZAROLO, Fratello Isidoro. Natal: teologia, tradição e símbolos. 1ª ed. Aparecida, SP: Editrice Santuário, 2004. 160 p.
LA BIBBIA DI GERUSALEMME. Edizioni Dehoniane, 2004. Bologna
